Tra le fotografie più famose della storia degli UFO ci sono quelle scattate il 16 gennaio 1958 al largo dell'isola di Trindade, un'isola vulcanica brasiliana nell'oceano Atlantico, a oltre mille chilometri dalla costa. Mostrano un oggetto dalla forma simile al pianeta Saturno, un disco con un anello, che sorvola le cime dell'isola. A renderle celebri è stato soprattutto il contesto: le foto furono scattate da una nave della Marina militare brasiliana e il caso ebbe l'attenzione del governo del paese.
Il contesto: l'Anno geofisico internazionale
Tra il 1957 e il 1958 si svolgeva l'Anno geofisico internazionale, un grande progetto scientifico che coinvolgeva decine di paesi in ricerche su atmosfera, oceani e campo magnetico terrestre. Il Brasile aveva allestito sull'isola di Trindade una stazione di osservazione meteorologica e oceanografica, rifornita dalla nave scuola Almirante Saldanha della Marina brasiliana.
A bordo della nave, oltre ai marinai, c'erano alcuni civili, tra cui Almiro Baraúna, un fotografo specializzato in riprese subacquee, invitato a documentare la spedizione.
L'avvistamento
Secondo il racconto di Baraúna e di alcuni membri dell'equipaggio, verso mezzogiorno, mentre la nave si preparava a lasciare l'isola, qualcuno sul ponte indicò un oggetto luminoso nel cielo. Baraúna afferrò la sua macchina fotografica e scattò sei fotografie in pochi secondi, quattro delle quali mostrano l'oggetto. Questo sarebbe apparso dietro il picco Desejado, avrebbe sorvolato l'isola, cambiato direzione e si sarebbe allontanato a grande velocità verso l'oceano.
Il fotografo sviluppò la pellicola a bordo, in una camera oscura improvvisata, alla presenza di alcuni ufficiali. Le immagini, secondo i testimoni, mostravano lo stesso oggetto che avevano visto con i loro occhi.
Il coinvolgimento del governo
Il caso arrivò rapidamente ai vertici della Marina e, secondo le cronache, allo stesso presidente brasiliano Juscelino Kubitschek, che autorizzò la diffusione delle fotografie. Nel febbraio 1958 le immagini furono pubblicate dai giornali brasiliani e poi in tutto il mondo. La Marina condusse un'indagine interna, analizzando i negativi e ascoltando i testimoni, e non trovò prove di manipolazione. Per molti ufologi questo rappresentava una sorta di "riconoscimento ufficiale" del fenomeno.
È importante però distinguere: la Marina non affermò che l'oggetto fosse un veicolo extraterrestre, ma solo di non aver trovato elementi che dimostrassero un falso.
I dubbi degli scettici
Fin da subito il caso ha suscitato perplessità. I principali punti critici sono:
- Il ruolo di Baraúna. Il fotografo aveva pubblicato qualche anno prima un articolo scherzoso che mostrava come fosse facile realizzare false fotografie di dischi volanti con semplici trucchi, e secondo alcuni aveva le competenze per realizzare un fotomontaggio o una doppia esposizione.
- I testimoni. Non tutti i membri dell'equipaggio presenti sul ponte dissero di aver visto l'oggetto; alcune testimonianze sembrano essersi formate dopo aver visto le foto.
- Lo sviluppo dei negativi. Baraúna sviluppò la pellicola da solo, e gli ufficiali non assistettero a tutte le fasi del processo.
- Le immagini stesse. Alcuni analisti hanno notato differenze di illuminazione tra l'oggetto e il paesaggio e hanno proposto che la sagoma possa essere stata aggiunta con una doppia esposizione.
I sostenitori della genuinità delle foto ribattono che le analisi dei negativi non hanno mai dimostrato con certezza un falso e che i testimoni erano militari addestrati.
L'isola di Trindade
Anche il luogo contribuisce al fascino del caso. Trindade è un'isola vulcanica remota e quasi disabitata, lunga pochi chilometri, con picchi aguzzi, scogliere e spiagge battute dal vento. Fa parte, insieme ai vicini isolotti di Martim Vaz, del territorio brasiliano, ma si trova a oltre mille chilometri dalla costa di Espírito Santo. Oggi ospita una piccola base della Marina e una stazione scientifica, ed è un importante sito di nidificazione per le tartarughe marine verdi.
Il suo isolamento, che la rende poco frequentata, è stato usato sia a favore sia contro l'autenticità delle foto: da un lato riduce la possibilità di confondere l'oggetto con aerei o altri velivoli, dall'altro fa sì che l'avvistamento sia rimasto affidato a un piccolo gruppo di persone, senza testimoni indipendenti a terra.
Un caso tra i più discussi
A distanza di oltre sessant'anni, il caso di Trindade è ancora uno dei più citati nella letteratura UFO. È spesso inserito tra i casi "classici" accanto ad avvistamenti come quelli di Washington nel 1952 o all'incidente di Roswell. Le fotografie hanno influenzato l'immagine popolare degli UFO: la forma a "Saturno", con un disco centrale e un anello, è diventata un'icona.
Il caso illustra bene la difficoltà di valutare una fotografia: anche con testimoni, negativi originali e indagini ufficiali, può essere impossibile stabilire con certezza cosa sia stato ripreso. Oggi, con strumenti digitali di analisi delle immagini, alcuni ricercatori continuano a esaminare le copie disponibili, ma senza giungere a una conclusione condivisa.
Come si valuta una foto UFO
Il caso di Trindade offre alcuni criteri utili: conoscere l'autore e le sue competenze; poter esaminare i negativi originali o i file digitali completi; avere testimoni indipendenti che abbiano visto l'oggetto prima di vedere le foto; confrontare illuminazione, ombre e prospettiva tra l'oggetto e il paesaggio. Su quanto la percezione possa ingannarci leggi psicologia dell'avvistamento, e per un altro caso con testimoni militari consulta la nostra cronologia degli avvistamenti. Una scheda sull'isola di Trindade è disponibile alla voce Trindade e Martim Vaz su Wikipedia.
