Qual è l’origine delle stelle cadenti? Un affascinante fenomeno meteorico che incanta ognuno di noi.

Le stelle cadenti, noti anche come “piogge di meteoriti” o “sciami meteorici”, sono un fenomeno astronomico in cui piccole particelle di detriti spaziali, chiamate meteoroidi, entrano nell’atmosfera terrestre e si illuminano a causa dell’attrito con l’aria ad alta velocità. Questo processo provoca una brillante scia luminosa nel cielo, che può essere visibile anche da terra.

Quando un meteoroidi entra nell’atmosfera terrestre, la velocità a cui si muove genera calore a causa dell’attrito con le molecole dell’aria. Questo calore causa l’incandescenza del meteoroidi, creando la caratteristica “stella cadente” che possiamo vedere dal suolo. La maggior parte dei meteoroidi sono piuttosto piccoli, con dimensioni che vanno da granelli di sabbia a piccoli sassi, quindi bruciano completamente durante il processo di attraversamento dell’atmosfera.

Le stelle cadenti possono essere osservate in qualsiasi momento dell’anno, ma ci sono periodi specifici in cui si verificano piogge di meteoriti più intense. Questi periodi coincidono con l’orbita della Terra attraverso aree dello spazio popolate da detriti lasciati da comete o asteroidi. Quando la Terra attraversa queste “nuvole” di particelle, il numero di stelle cadenti osservabili aumenta, creando spettacolari piogge di meteoriti.

Uno degli eventi più noti di questo tipo è la pioggia di stelle cadenti delle Perseidi, che si verifica solitamente tra la metà di luglio e la metà di agosto, raggiungendo il picco intorno al 12-13 agosto. Un altro esempio è la pioggia delle Geminidi, che raggiunge il suo apice attorno al 13-14 dicembre.

Per osservare le stelle cadenti, è consigliabile cercare un luogo buio e aperto, lontano dalle luci della città, e guardare il cielo in direzione della pioggia meteorica prevista. Non sono necessari strumenti speciali per osservare questo fenomeno, ma un cielo chiaro e privo di nuvole è essenziale per avere una buona visibilità.