Le eclissi solari sono tra gli spettacoli più emozionanti che il cielo possa offrire. Ma non sono tutte uguali: oltre alle eclissi totali, anulari e parziali esiste un tipo raro e poco conosciuto, l'eclissi solare ibrida. È un evento che cambia natura mentre l'ombra della Luna scorre sulla Terra, apparendo anulare in alcuni luoghi e totale in altri. L'ultima si è verificata il 20 aprile 2023; la prossima è prevista per il 14 novembre 2031.
I quattro tipi di eclissi solare
Un'eclissi di Sole avviene quando la Luna si trova esattamente tra la Terra e il Sole, durante la fase di Luna nuova. A seconda della distanza della Luna e della posizione dell'osservatore, si possono vedere:
- Eclissi totale: la Luna copre completamente il disco solare e, per pochi minuti, compare la corona, l'atmosfera esterna del Sole.
- Eclissi anulare: la Luna è più lontana dalla Terra e appare leggermente più piccola del Sole; al massimo dell'eclissi resta visibile un anello luminoso, il cosiddetto "anello di fuoco".
- Eclissi parziale: la Luna copre solo una parte del Sole. È ciò che vede chi si trova fuori dalla fascia centrale di qualunque eclissi.
- Eclissi ibrida: lungo il percorso dell'ombra, l'eclissi passa da anulare a totale (e talvolta di nuovo ad anulare).
Perché un'eclissi può essere "ibrida"
La chiave sta nelle distanze. L'orbita della Luna è ellittica, quindi la sua distanza dalla Terra varia di circa 50.000 chilometri. Durante un'eclissi ibrida, la punta del cono d'ombra della Luna arriva a sfiorare la superficie terrestre. La Terra, però, è una sfera: i punti al centro del percorso, dove il Sole è alto nel cielo, sono qualche migliaio di chilometri più vicini alla Luna rispetto ai punti all'inizio e alla fine della traiettoria.
Il risultato è che, all'inizio e alla fine, l'ombra non raggiunge il suolo e l'eclissi appare anulare; nella parte centrale, invece, la superficie terrestre "entra" nel cono d'ombra e l'eclissi diventa totale. Si tratta di eventi rari: rappresentano solo pochi punti percentuali di tutte le eclissi solari.
L'eclissi del 20 aprile 2023
L'eclissi ibrida del 2023 è stata soprannominata "eclissi di Ningaloo", dal nome della costa dell'Australia occidentale dove la fase totale era visibile. L'ombra ha attraversato l'oceano Indiano e il Pacifico, toccando terra in pochi punti: la penisola di Exmouth in Australia, Timor Est e alcune isole dell'Indonesia, compresa parte della Papua occidentale. La totalità è durata al massimo poco più di un minuto.
Nella cittadina di Exmouth si sono radunati migliaia di appassionati e ricercatori da tutto il mondo, trasformando un centro di poche migliaia di abitanti in una capitale temporanea dell'astronomia. Dall'Italia l'eclissi non era visibile, nemmeno in forma parziale.
Le prossime eclissi
La prossima eclissi ibrida si verificherà il 14 novembre 2031 e sarà visibile soprattutto sull'oceano Pacifico. Per chi vive in Italia, invece, l'appuntamento più vicino è con l'eclissi totale del 2 agosto 2027: la fascia di totalità attraverserà il sud della Spagna, il Nord Africa e l'Egitto, con una durata eccezionale di oltre sei minuti nei pressi di Luxor. Dall'Italia sarà visibile come eclissi parziale, con una copertura del Sole più ampia nelle regioni meridionali.
Date, mappe e orari di tutte le eclissi passate e future sono disponibili nel catalogo curato dalla NASA sul sito NASA Eclipse.
Come osservare un'eclissi in sicurezza
Guardare il Sole senza protezioni, anche durante un'eclissi parziale o anulare, può causare danni permanenti alla retina. Ecco alcune regole fondamentali:
- usa solo occhiali per eclissi certificati secondo la norma ISO 12312-2, integri e senza graffi;
- non usare occhiali da sole, vetri affumicati, radiografie o pellicole fotografiche: non filtrano le radiazioni pericolose;
- non osservare mai il Sole con binocoli o telescopi senza un apposito filtro solare montato davanti all'obiettivo;
- un metodo sicuro e divertente è la proiezione: un foro in un cartoncino proietta l'immagine del Sole su un foglio bianco;
- solo durante la fase totale, e solo nella fascia di totalità, si possono togliere gli occhiali per ammirare la corona, rimettendoli appena ricompare il primo raggio di Sole.
Cosa si vede durante la totalità
Chi ha assistito a un'eclissi totale la descrive spesso come un'esperienza indimenticabile. Nei minuti che precedono la totalità la luce diventa strana, metallica, e la temperatura può scendere di alcuni gradi. Sul terreno compaiono le "bande d'ombra", sottili strisce chiare e scure in movimento. Appena prima che il Sole scompaia, gli ultimi raggi filtrano tra le montagne del bordo lunare creando i "grani di Baily" e l'effetto dell'"anello di diamante".
Durante la totalità il cielo si scurisce come al crepuscolo, compaiono i pianeti più luminosi e le stelle principali, e attorno al disco nero della Luna si allarga la corona solare, con i suoi filamenti argentati. Spesso si notano anche le protuberanze, lingue di gas rosato che si sollevano dal bordo del Sole. Gli animali reagiscono come al tramonto: gli uccelli smettono di cantare, alcuni fiori si chiudono.
Eclissi, miti e scienza
Nell'antichità le eclissi erano spesso interpretate come presagi, ma già diverse civiltà sapevano prevederle con buona precisione osservando i cicli della Luna. Oggi sono anche un'occasione di ricerca: proprio un'eclissi, nel 1919, permise di verificare la deviazione della luce prevista dalla teoria della relatività di Einstein.
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