Il nome evoca qualcosa di misterioso, quasi minaccioso: la Luna nera. Ogni tanto compare nei titoli dei giornali, accompagnato da previsioni astrologiche e leggende. In realtà si tratta di un fenomeno molto semplice, legato al calendario più che al cielo, e che ha una particolarità: è del tutto invisibile.
Le fasi della Luna
La Luna non brilla di luce propria: riflette la luce del Sole. Mentre gira attorno alla Terra, in circa 29,5 giorni, la vediamo illuminata in modo diverso a seconda della sua posizione rispetto al Sole. Quando si trova dalla parte opposta al Sole, vediamo la sua faccia completamente illuminata: è la Luna piena. Quando si trova tra la Terra e il Sole, ci mostra la faccia in ombra: è la Luna nuova, e non si vede, perché la parte illuminata è rivolta dall'altra parte e perché la Luna sorge e tramonta insieme al Sole, persa nel suo bagliore.
Nei giorni successivi alla Luna nuova compare una falce sottile nel cielo della sera, che cresce fino al primo quarto e poi alla Luna piena, per poi calare di nuovo. È il ciclo delle fasi lunari, detto mese sinodico.
Le definizioni di Luna nera
Il termine Luna nera non è ufficiale in astronomia, e viene usato con significati diversi:
- la seconda Luna nuova in uno stesso mese del calendario: poiché il ciclo lunare dura 29,5 giorni e quasi tutti i mesi ne hanno 30 o 31, ogni tanto capita che un mese contenga due Lune nuove, una all'inizio e una alla fine. Succede in media ogni 29 mesi circa;
- la terza Luna nuova in una stagione astronomica che ne contiene quattro invece delle solite tre;
- più raramente, un mese senza Luna nuova o senza Luna piena, cosa che può succedere solo a febbraio, l'unico mese più corto del ciclo lunare.
La definizione più diffusa è la prima, costruita per analogia con la Luna blu, che indica la seconda Luna piena in un mese. Quando una Luna nera cade in agosto, come è successo nel 2020, i giornali la chiamano "Luna nera d'agosto".
Un evento senza spettacolo
Dal punto di vista astronomico, la Luna nera non ha nulla di speciale: è una Luna nuova come tutte le altre. Non influenza le maree più di una qualsiasi Luna nuova, non provoca fenomeni particolari e, soprattutto, non si può vedere. Non c'è nulla da osservare nel cielo, a meno che la Luna nuova non coincida con un'eclissi di Sole, che può avvenire solo in fase di Luna nuova, quando la Luna passa esattamente davanti al Sole. Gli spettacoli offerti da questi allineamenti sono raccontati nell'articolo sull'eclissi solare ibrida.
Perché gli astrofili la amano
Paradossalmente, la Luna nera è una buona notizia per chi osserva il cielo. Senza la luce della Luna, le notti sono più buie, e diventano visibili gli oggetti più deboli: la Via Lattea, le nebulose, le galassie, gli ammassi stellari. Le notti attorno alla Luna nuova sono le preferite dagli astrofotografi e da chi vuole osservare le stelle cadenti. Se la Luna nera di agosto cade vicino al picco delle Perseidi, intorno al 12 agosto, lo spettacolo delle meteore sarà particolarmente favorevole.
Anche soggetti come la Nebulosa Cuore o la Via Lattea estiva, con le sue nubi di stelle nel Sagittario, si fotografano al meglio proprio nelle notti di Luna nuova, lontano dalle luci delle città.
Luna nera e astrologia
Nell'astrologia il termine "Luna nera" ha un significato completamente diverso. Indica Lilith, un punto dell'orbita lunare, l'apogeo, cioè il punto in cui la Luna è più lontana dalla Terra, a cui alcuni astrologi attribuiscono significati simbolici legati agli aspetti nascosti della personalità. Non è un oggetto fisico, e non ha nulla a che fare con la fase della Luna nuova. La confusione tra i due significati è frequente, e alimenta articoli che attribuiscono alla Luna nera influenze sulle emozioni o sul destino, prive di qualunque base scientifica.
Le altre "lune" dai nomi strani
La Luna nera fa parte di una serie di nomi popolari dati alle fasi lunari. Oltre alla Luna blu ci sono la Superluna, una Luna piena vicina al perigeo, raccontata nell'articolo sulla Superluna, la "Luna di sangue", nome giornalistico dell'eclissi totale di Luna, e i nomi tradizionali delle Lune piene di ogni mese, spesso di origine nordamericana, come la Luna Rosa di aprile, la Luna del Raccolto di settembre o la Luna del Lupo di gennaio.
Sono nomi suggestivi, che hanno il merito di invitare le persone ad alzare gli occhi al cielo. Nel caso della Luna nera, però, conviene sapere che non c'è niente da vedere: meglio approfittarne per osservare tutto il resto.
La prossima Luna nera
Le Lune nere, nel senso di seconda Luna nuova del mese, si ripetono con una certa regolarità, circa una volta ogni due anni e mezzo. Le date esatte dipendono anche dal fuso orario: una Luna nuova che cade il 31 di un mese in Europa può cadere il 1° del mese successivo in Asia. Chi vuole conoscere in anticipo le fasi lunari può consultare i calendari astronomici pubblicati dagli osservatori e dai planetari.
Per approfondire si può leggere la voce Fasi lunari su Wikipedia. Altri fenomeni del cielo si trovano nella sezione Astronomia.
