Nella notte del 29 giugno 1988, in una zona paludosa della contea di Lee, nella Carolina del Sud, un ragazzo di diciassette anni di nome Christopher Davis visse, secondo il suo racconto, l'esperienza più terrificante della sua vita. Mentre cambiava una gomma bucata vicino alla palude di Scape Ore, fu aggredito da una creatura alta più di due metri, coperta di squame verdi, con occhi rossi e mani artigliate. Nasceva così la leggenda dell'uomo lucertola, uno dei casi più celebri della criptozoologia americana.
Il racconto di Christopher Davis
Davis stava tornando a casa dal lavoro, di notte, quando si fermò lungo una strada secondaria per cambiare una ruota. Finito il lavoro, raccontò, vide una figura correre verso di lui dalla vegetazione. Si precipitò in macchina e riuscì a chiudere la portiera, ma la creatura afferrò lo specchietto laterale e poi saltò sul tetto dell'auto mentre lui partiva a tutta velocità. Solo accelerando e sbandando riuscì a farla cadere.
La descrizione era precisa: un essere bipede, alto circa due metri, con la pelle verde e squamosa, tre dita per mano con lunghi artigli neri e occhi rossi che brillavano nel buio. Tornato a casa, Davis mostrò ai genitori lo specchietto danneggiato e i graffi sul tetto dell'auto.
L'indagine dello sceriffo
Il caso arrivò all'attenzione dello sceriffo della contea, Liston Truesdale, dopo che altre persone segnalarono danni simili alle loro auto nella stessa zona. Gli agenti interrogarono Davis, che si sottopose anche a un test con la macchina della verità, superandolo secondo quanto riferito. Nei giorni successivi furono trovate impronte a tre dita nel fango vicino alla palude, di cui vennero fatti dei calchi in gesso.
Lo sceriffo mantenne un atteggiamento prudente: non affermò mai che esistesse una creatura sconosciuta, ma riconobbe che il ragazzo sembrava sinceramente spaventato. Alcune impronte furono esaminate e giudicate poco significative o potenzialmente contraffatte.
La "febbre" dell'uomo lucertola
La notizia si diffuse rapidamente e in poche settimane la piccola cittadina di Bishopville fu invasa da giornalisti, curiosi e cacciatori di mostri. Una radio locale offrì una ricompensa di un milione di dollari a chi avesse catturato la creatura viva. Nacquero magliette, souvenir e canzoni. Davis fu intervistato da televisioni nazionali e divenne una piccola celebrità.
Nei mesi successivi arrivarono altre segnalazioni, alcune in buona fede, altre chiaramente inventate per scherzo o per attirare attenzione. Con il tempo l'interesse calò, ma la leggenda non si spense.
Nuovi avvistamenti
La creatura è "riapparsa" periodicamente. Nel 2008 una famiglia della zona denunciò danni alla propria auto, con segni di morsi e sangue, attribuiti dai media all'uomo lucertola; gli esami suggerirono piuttosto l'azione di cani o coyote. Nel 2015 una fotografia che mostrava una figura verde vicino alla palude circolò sui social, senza mai essere verificata. Ogni nuova segnalazione riaccende l'interesse e conferma quanto la storia sia ormai parte dell'identità locale.
Le possibili spiegazioni
Gli scettici hanno avanzato diverse ipotesi:
- Un animale reale male interpretato. Di notte, in condizioni di forte paura, un orso nero, frequente nella regione, potrebbe essere scambiato per una figura bipede e mostruosa.
- Uno scherzo. Qualcuno potrebbe aver indossato un costume o simulato impronte e danni per spaventare il ragazzo o per divertimento.
- L'effetto contagio. Una volta diffusa la notizia, molte persone hanno cominciato a interpretare ogni rumore o graffio come opera della creatura.
Il fatto che non sia mai stata trovata una prova fisica convincente, come resti, fotografie chiare o campioni biologici, rende molto improbabile l'esistenza di un animale sconosciuto di quelle dimensioni in una zona abitata.
Una leggenda che è diventata identità
Oggi l'uomo lucertola è parte integrante della cultura della contea di Lee. Un museo della cittadina di Bishopville ospita una sezione dedicata al caso, con ritagli di giornale, fotografie e i calchi delle impronte. In occasione dell'eclissi totale di Sole del 2017, l'agenzia per le emergenze della Carolina del Sud la citò perfino, con ironia, in un messaggio pubblicato sui social.
La creatura compare in fumetti, documentari e serie televisive dedicate al paranormale, ed è diventata un piccolo richiamo turistico. Come accade per molte leggende locali, la domanda sulla sua esistenza è passata in secondo piano rispetto al valore della storia stessa, raccontata e tramandata dagli abitanti della zona.
Perché ci affascinano i mostri
L'uomo lucertola appartiene alla stessa famiglia di Bigfoot, del Mothman o del mostro di Loch Ness: creature di cui si parla da decenni senza prove definitive, ma che continuano a catturare l'immaginazione. Spesso queste storie nascono in luoghi isolati e selvaggi, come paludi, foreste e laghi, dove il confine tra conosciuto e sconosciuto sembra più sottile.
Il modo in cui la mente interpreta percezioni ambigue, soprattutto in situazioni di paura, è lo stesso che spiega molti avvistamenti UFO: ne parliamo in psicologia dell'avvistamento. Se ti interessano gli esseri descritti nei presunti incontri ravvicinati, leggi anche il nostro approfondimento sugli alieni grigi. La cronologia del caso è ricostruita alla voce Lizard Man of Scape Ore Swamp su Wikipedia. Altre storie ti aspettano nella sezione UFO, alieni e misteri.
