Che aurora! Marte e le immagini di Hope

Forse non tutti sanno che a studiare l’orbita marziana, dallo scorso 9 febbraio 2021, c’è un satellite orbitante degli Emirati Arabi Uniti. Il suo nome è Hope e da un po’ di mesi ci sta regalando delle straordinarie immagini all’ultravioletto dell’atmosfera del pianeta rosso, in particolare della sua aurora. Marte ha un’atmosfera estremamente rarefatta, quasi priva di gas leggeri. L’ozono, che protegge l’atmosfera terrestre dall’energia ultravioletta dei raggi solari, è su Marte praticamente assente (0,03% della composizione atmosferica). Questo consente ai raggi UVA di penetrare più in profondità nell’atmosfera del pianeta rosso e interagire direttamente con l’ossigeno, generando processi di ionizzazione, con conseguente “brillamento” del gas. La cosa suggestiva è che le aurore marziane, contrariamente a quanto avviene sulla terra, non sono polari, bensì distribuite in modo radicalmente diverso lungo la superficie dell’intero pianeta. Questo a causa della perdita, da parte di Marte, del proprio campo magnetico. In attesa che un occhio umano veda direttamente questo straordinario spettacolo naturale, godiamoci le splendide immagini catturate da Hope.